Askemåne est un groupe de Besançon formé en 2021, composé de 6 membres et ayant à son actif un premier album en 2024 (https://margothpdf.wixsite.com/margothpdf/coin-des-chroniques-1/gravitasjon). Le groupe est donc revenu avec un nouvel album, explorant plus loin son neo folk dark (qui est très restrictif comme terme).

Dès le début, après l'introduction qu'offre 'Dégel', le groupe nous met dans le bain et nous ravive la mémoire avec son approche, avec son identité forte et immédiatement identifiable si tu as fréquenté le premier album. On retrouve toujours cette filiation à Heilung ou Wardruna, de par son positionnement musical mais le groupe, comme sur le premier album, va explorer plus loin son concept et sa musique, y ajoutant des éléments plus spécifiques. On retrouve ces chants en norvégien (d'après ce que j'ai trouvé en info), liant résolument pour le coup leur musique et leur univers, navigant entre chamanisme, mysticisme, rituel et d'autres éléments, apportant aussi un côté moderne, peut-être plus prenant sur cet album. Alors, je précise: plus moderne certes mais pas en faisant n'importe quoi. On retrouve l'essence du groupe, qui nous emmène dans un voyage unique, à travers un rythme toujours posé, qui fait la part belle aux atmosphères et aux émotions, ainsi qu'aux chants qui nimbent la musique. On y retrouve cet aspect onirique, comme un rêve éveillé mais nettement plus profond que ce que l'on pourrait ressentir.

L'album prend forcément son temps pour s'exprimer, poser ces codes et amplifier certains aspects présents sur le premier album, notamment l'aspect rituel, associé à de l'ambient, nous emmenant vers des contrées singulières, où les constructions stylistiques et rythmiques prennent vie et des formes plus exotiques.
L'aspect rythmique mène la danse, se posant sur des codes bien caractérisés, posant des éléments tribaux ou autres, qui amènent une puissance sans passer par un rythme violent ou une musique brutal. La puissance ici est émotionnelle et fusionnée à la musique, à cette approche posée mettant en exergue des aspects spirituels (à travers des rythmiques, des chants et un travail sur le ressenti des émotions), créant une trame particulière qui, à chaque titre, va explorer plus loin des aspects bien définis, retranscrivant une vision réfléchie mais aussi quelque chose de plus volatile, qui ne fait qu'un. L'émotionnel est toujours là, indubitablement mais Askemåne y ajoute autre chose, passant aussi bien par les structures des titres que par des évolutions dans les approches ou même des contrastes au sein des titres.

La prédominance des éléments rituels et spirituels (sans lien avec le religieux mais apportant pourtant quelque chose de sacré) devient plus présente, du fait de la complexité des rythmiques à certains moments, posant des strates qui permettent d'offrir plusieurs niveaux de compréhension. Il y a une volonté de nous offrir de la densité, de la réflexion mais aussi de nous apporter des éléments assimilables, avec quelques passages en français ('Arbeid'), où le symbolisme se mêle à des aspects plus humains, œuvrant à rendre l'album accessible (malgré la forme) mais surtout terriblement immersif et devient un moyen de nous guider au sein de l'univers ancré dans l'album.
On a un spectre assez plus large en matière de rythmiques, s'appuyant sur des mécaniques de rythmiques et des lignes mélodiques qui rencontrent parfois des codes musicaux différents, plus bruts et nettement moins conventionnels, à l'image de la véritable musique inca (pas celle joué pour les touristes). Cela permet de jouer sur les atmosphères, engendrant un univers où existe une intensité dont la forme n'est clairement pas ce que l'on a l'habitude d'avoir. Pas de violence, pas de blast, juste un travail musical posé et sur les chants qui ont des caractéristiques parfois complexes, jouant sur les formes et le fond. D'autant que les textes en norvégien offre un impact puissant, laissant l'évocation glisser jusqu'à l'idée d'une musique viking. Tout cela en gardant en tête que le groupe offre aussi une approche moderne de la folk, puisant parfois des éléments d'autres genres, sans pour autant perdre son essence première.

Et c'est là que l'aspect moderne intervient, dans des moments où tout se suspend, où l'intensité change de forme et amène des aspects bruts, comme des riffs plus écrasants, massifs, nous emmenant aux confins du genre et nous faisant mettre un pied dans notre époque, accompagner des rythmiques pouvant avoir des oripeaux presque electro et pourtant absolument rituelles. Et c'est là que des titres nous propulse dans des contrastes inattendus et pourtant tellement logique, comme le final de 'Arbeid', offrant quelque chose d'intense et d'épique qui lie l'ensemble aux thématiques que le groupe explore, en lien avec notre époque et cette vision chamanique / rituel voire viking (à travers un imaginaire collectif partagé mais avec ici la puissance du folk et un ancrage plus concret aux codes musicaux). Et c'est à partir de ce moment là, avec la suite des titres et en récoutant l'album, que l'on prend la pleine mesure de cette puissance, de cette modernité, associée à une vision bien définie, cohérente, de la musicalité et des codes inhérents au genre, dévoilant des facettes bien plus ciselées au fur et à mesure ('Konflikter', 'Gauss'...). Laissant alors le groupe nous permettre de voir la véritable âme derrière sa musique, ce à quoi il tend et l'univers à la fois singulier et pourtant terriblement accrocheur (j'ai bien conscience que ça peut être hermétique musicalement pour des personnes). Le ressenti et l'expérience humaine étant clairement un élément clé.
Et c'est aussi que la construction des titres et de l'album fait sens, de manière plus pertinente et percutante que le premier album, le groupe passant clairement à un niveau supérieur.

Les chants sont complexes, reposant sur des chants clairs, saturés, gutturaux et des éléments de chants de gorge. La construction des vocaux au sein des titres est un acte vraiment réfléchi, les chants apportant une dimension supplémentaires à la musique. Quatre chants construisent les vocaux, deux féminins et deux masculins. La répartition des chants ne suit clairement pas les convention, un chant féminin pouvant avoir une approche radicalement différente (à l'exemple de Liv' abordant chant soprano et chant guttural). Les chants échappent aux codes attendus et servent aussi à nous emmener au-delà de ce à quoi nous nous attendons. Un moyen d'amener de l'onirisme mais aussi un ancrage au spirituel et au ritualisme.
Le son est excellent. Là encore, le groupe y apporte un soin important, du fait des instruments présents peu conventionnels, de l'association contrôlée avec des samples et des des instruments plus habituels mais avec une approche qui l'est moins, récrivant des codes. Il y a un équilibre important dans la musique, avec un travail sur les tonalités et les tessitures et que l'on retrouve à travers les chants, mis en valeur sans pour autant dénaturer la musique ou l'ensevelir sous des flots lyriques. Et à travers ça, quelque chose de simplement humain s'en exhale.

Ce nouvel album d'Askemåne est une pépite, ni plus ni moins. Il est plus abouti, allant plus loin dans sa forme, avec un fond plus creusé. L'immersion est plus forte, avec un marquage plus net des aspects rituels et chamanique, sans pour autant perdre ce qui fait son essence. Un superbe voyage sonore hors du temps à découvrir absolument, très dépaysant avec un esthétisme puissant et un disque qui rejoindra ma collection.